江湾老宅

江慎行站在二楼穿衣镜前，已经站了十分钟。镜子里的人六十不到，头发染得乌黑，西装马甲勒出依然挺括的腰身。他侧过身，挑剔地看着自己的侧影，又转回来，满意地笑了。这身行头花了他三万八，配得上江家祖上传下来的门面。

楼下的账本摊在桌上，周伯平已经等他半个钟头了。周伯平是江州城里最有名的房产律师，替江家打理产业二十年，最清楚这家的底细。他没有喝茶，也没有翻账本，只是坐着，等江慎行从楼梯上款款走下来。

“慎行，”周伯平开门见山，“这笔账不能再拖了。银行那边的利息，我替你垫了三个月，再垫，我的脸面也不够用了。”

江慎行在沙发里坐下，不接话，只把西装下摆抻平。他最不耐烦听这种话。可是周伯平这次没打算让他躲过去，把账本推到他面前，翻开最后一页。那上面的一串数字，江慎行其实闭着眼都背得出来——可他偏要装作第一次看见，皱着眉，啧了一声。

“老宅的贷款，到期了。”周伯平说，“要么还钱，要么把江湾老宅抵押出去，要么——”他顿了一下，“把老宅租出去。我已经替你物色好了租客，海军那边退下来的，姓柯，柯海生。人家干净、爽快，租金给得起。”

“租出去？”江慎行像被烫了一下，“我江家的祖宅，让外人住？我江慎行在江州城里头，走到哪儿人家不叫我一声‘江先生’？租出去，我这张脸往哪儿搁？”

“银行可不管你的脸面。”周伯平声音不高，但每个字都落得实，“下个月十五号，最后期限。”

客厅的门被轻轻推开，白秀芝端着茶盘走进来。她三十出头，寡妇，夫家没留下什么，两年前经人介绍住进江家，说是帮衬着料理家务。她穿一件藕荷色旗袍，头发盘得一丝不苟，把茶放在周伯平面前，笑着说了句“周先生请用茶”，又朝江慎行看了一眼。那一眼里有点什么，江慎行心里熨帖。

“慎行，”白秀芝轻声说，“我倒觉得，周先生说得在理。老宅空着也是空着，租出去，每年还有进项。等你缓过这口气，再收回来，谁敢说什么？”

江慎行没接话，脸色却缓了下来。他喜欢听白秀芝说话——她从不戳他的痛处，只拣顺耳的讲。这一点，他那两个女儿都及不上。

大女儿江静姝这时从楼梯上下来，她穿得比父亲还讲究，耳坠子晃着光。她在沙发另一头坐下，开口就问：“爸，房子要是租出去，我们住哪儿？”

“云城。”周伯平替江慎行答了，“麓山公馆，我替你们看好了，三居室，地段好。静姝，你今年也二十九了，云城的社交圈子大，不比江州小地方。”

江静姝的眼睛亮了一瞬，但随即又压下去，只说：“租金呢？”

“柯海生出到一年十八万，签五年。”周伯平说，“够你们在云城过得体面。”

“五年？”江慎行终于被说动了似的，长叹一声，“五年就五年吧。”

他这话一出口，全家的事就算定了。白秀芝嘴角动了动，没让人看见那点笑；江静姝已经在盘算云城的朋友圈；只有坐在窗边缝补的江若蘅，从头到尾没插一句话。

静姝见父亲点了头，心里的算盘打得噼啪响，嘴上却不肯饶人，瞥了若蘅一眼，说：“倒是有的人，连句话都插不上，只配在边上听着。”白秀芝脸上的笑僵了一瞬，旋即恢复，低头斟茶。若蘅放下针线，声音不大：“我插不插话，房子该租还是得租。银行不会因为你我不说话，就宽限一天。”静姝没想到她会顶回来，愣了一下，随即冷笑：“你倒会说。那你说说，租给柯家，亏了算谁的？”若蘅道：“周先生算过的账，比我说的准。我信周先生。”周伯平在旁咳了一声，把话接过去：“慎行，静姝，若蘅说得在理。柯家这条线，是我挑了三个月才定下的，错不了。”静姝讨了个没趣，哼了一声，不再接话。白秀芝低着头，谁也没看见她嘴角那点弧度。若蘅重新拿起针线，心里却叹了口气。她知道自己不该开口——在江家，开口就意味着得罪人，可她到底没忍住。这房子租出去，家里就有进项了，父亲也不至于再为利息发愁。她这样劝自己，手里的针却扎得比平时深。

若蘅是江家二小姐，二十七岁，比姐姐小两岁，比妹妹大三岁。她长得像早逝的母亲，眉眼温软，话不多——方才那句顶撞，已经是她今天说过最长的一段话。她低头缝补手里的衬衫，连头都没抬。

“若蘅，你也说句话。”江慎行难得想起来还有这个女儿，随口一问。

若蘅放下针线，想了想，说：“柯家租老宅，我倒是想起一个人。”她话没说完，就被江静姝打断了。

“你能想起谁？”江静姝笑了一声，“你在江州认识几个人？”

若蘅把后半句咽了回去。她想起的是八年前的事，想起那个在江州码头送她回家的人。柯海生，海军退下来的——那人的姐夫，可不就姓柯么。

这一晚，若蘅睡得很浅。老宅的木楼梯在她梦里响了一夜，仿佛有人正一级一级地走上来。